Urheiluhieronnan suurin ero tavalliseen hierontaan on sen käyttötarkoitus. Urheiluhieronta keskittyy urheilusuorituksen parantamiseen tai siitä palautumiseen. Otteet valitaan sen mukaan, mikä kausi urheilijalla on menossa ja mikä laji on kysymyksessä. Muokkaavana käsittelynä urheiluhieronnassa käytetään normaalia enemmän poikittaisia otteita.
Usein luullaan, että urheiluhieronta on voimakkuudeltaan normihierontaa kovampaa. Tämä ei kuitenkaan aukottomasti pidä paikkaansa. Urheiluhieronnassa hoidon sisällön määrittelee laji, harjoituskauden ajankohta sekä menneet ja tulevat harjoitukset sekä mahdolliset kilpailut. Yksilöllisyys muodostaa tärkeä osan urheilijan hoitoa. Hyvä yhteistyö urheilijan, valmentajan ja hoitojan välillä takaa parhaan lopputuloksen.
